为适应改革开放需要，1985年4月，常州奔牛机场改为军民合用机场，至11月，民航常州站成立，1986年3月15日正式开航。由南方航空公司波音737飞机首航北京。最初仅北京、广州两条航线，每周各发2个航班，后来又增加西安航线。当年吞吐量仅2.2014万人次。

　　至1995年，民航常州站每周航班发展接近40班，上半年吞吐量达到14.7518万人次。通航北京、广州、深圳、厦门等12个城市。面对这一发展趋势，机场在7月15日停航改扩建，1996年3月15日竣工复航。改扩建后，常州机场飞行区等级由4C提高到4D，可满足A300、B767、MD82及以下机型的安全起降。当年航班量达到45班/周，年吞吐量30万人次。

　　2005年，市政府与机场共同投资1500万元装修改造候机楼，同时新建了货运仓库，对机场内道路、绿化进行重新布局，2006年市政府又投入1500万元对机场入口进行绿化改造。常州机场旧貌变新颜，候机楼呈现出江南园林风格，服务设施进一步完善，并设有商场、茶座等休闲场所。

　　2002年9月，民航常州站更名为民航常州奔牛机场；根据国务院民航体制改革方案，2003年11月归属常州市政府管理。

　　2005年12月26日，市政府与深圳航空公司正式签署全面合作协议，常州机场正式成为深航在国内的第五个基地。2006年2月27日，深航在常州召开股东会和董事会，确定常州机场新班子，同年5月18日，常州机场有限责任公司、深圳航空公司常州分公司正式成立。当年实现旅客吞吐量43.84万人次，货邮吞吐量5705.4吨，盈利252万元，首次扭亏为盈。2007年依然保持发展势头，旅客吞吐量和货邮吞吐量分别突破50万人次和7000吨，再创历史新高。

　　目前，常州机场共开通12个大中型城市的航线，但每周航班已达76班。2008年上半年机场完成旅客吞吐量28.52万人次，完成货邮吞吐量3344.80吨，同比分别增长32.91%和27.98%。

　　按照计划目标，常州机场争取今后3年内旅客吞吐量达到75万人次/年，在“十一五”计划期间达到100万人次/年，逐步形成苏南地区航空客货运输区域中心。    袁林供稿