沈成嵩

　　养蚕取丝，织成绸缎，在我国已有五、六千年历史。在《通鉴外记》中，记载着皇帝的妃子螺祖第一个教民养蚕、缫丝、织绸、制衣的传说；殷墟出土的甲骨文中，有“桑、蚕、丝、帛”等文字；考古学家在山西交县西阴村新石器遗址中，还发现了人工切割过的半个蚕茧；在江苏金坛三星村古墓葬出土文物中，还有距今5500多年的陶制工艺茧。公元前3000多年，江淮一带已成为桑蚕之乡。到了宋朝，金坛便“十亩粮田一亩桑，男耕女织谷满仓”，“江淮蚕桑甲金沙“，还有了丝河、茧巷、桑园村、浣纱里等地名。

　　春秋战国时期，丝绸生产已很普遍，民间、朝廷都建有作坊。《孟子》记载：五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣。说明蚕桑生产已成为当时家庭自给的手工业。吴绫（江苏）、越罗（浙江）、楚娟（湖北）、鲁缟（山东）等等，都是诸侯国著名的丝绸“品牌”。马王堆西汉古墓出土的100多件丝绸品中，有一件素纱禅衣，薄如蝉翼，重量只有49克，可见当时织造技艺已达很高水平。

　　国人对桑树有难以细述的感情。成语“沧海桑田”，不讲稻田、麦田和棉田，而只讲桑田；《诗经》小雅中有“维桑与梓，必恭敬止”之句，说的是家乡的桑树和梓树是父母种的，对它要表示敬意。“桑”与“梓” 的意思也延伸为“故乡”。吟桑咏蚕，绘蚕农织女，唱缫丝织绸，渐渐成了一种文化现象。孟浩然赞田园生活为“把酒话桑麻”，而乐府《陌生桑》又一步步衍变成宋人词牌《采桑子》。唐诗宋词中，歌咏蚕桑生产者不胜枚举，如白居易的《缭绫》：“去年中使宣口敇，天上取样人间织，织为云补秋雁行，染作江南春水色。”刘禹锡咏罗锦：“濯锦江边两岸花，春风吹浪正淘沙。女郎剪下鸳鸯锦，将向中流定晚霞。”陆龟蒙《记锦裙》中描写了一幅罗锦裙：左边织20只衔花枝的鹤，右边织20只展开尾巴的鹦鹉，两种鸟大小不一，中间隔着花草。文章赞道：“昔时之工，如此巧妙耶！”而戏曲舞台上更出现了京剧《桑园会》、越剧《何文秀桑园访亲》，不管是罗敷、秋胡还是何文秀，都是落难公子中了状元后，在桑园内用调戏、算命等各种方式，试探糟糠之妻对自己的忠贞。当代文学大家鲁迅、茅盾、郭沫若、巴金等，也都描写过养蚕人和缫丝人的艰辛劳动和伟大创造。

　　丝绸还是中国最早对外开放的使者。驼马队伍满载着象云霞、似流水的丝绸，从汉王朝首都长安出发，穿过河西走廊和塔里木盆地，跨越帕米尔高原，进入中亚、西亚，到达地中海港口，再转运到罗马和埃及，踩出了使中国了解世界，也使世界了解中国的丝绸之路；唐宋时期，丝绸又通过海上的丝绸之路输往日本和东南亚。丝绸让世界为之惊异。第一次穿上中国丝绸皇袍的罗马帝国凯撒大帝，倾倒了整个欧洲贵族，罗马帝国也有了“一两黄金一两绢”的说法。11世纪马可波罗在书中写道：这些织物五光十色，目迷神眩，鬼斧神工，极其精巧。阿拉伯人称它“像神话中的仙女一样美丽”，欧洲人誉之为“大地的鲜花”、“天空的彩霞”、“像梦一样神秘”。丝绸极大地促进了东西方文化交流，成为中国灿烂文明的象征。

　　最近，代表中国古代科技最高水平的新的四大发明首次在中国科技馆亮相，蚕桑丝绸遥居榜首。来自世界各国的科学家一致公认：中国古人将野桑蚕驯化为家蚕，这是世界生物学史上极为重大的发明。