潘江潮

　　今年2月7日，澳大利亚爆发了近年来最大的丛林大火，火灾持续两个星期，使得600多人伤亡、7000多人无家可归。在这人烟稀少的国家，这是个非常大的事件，人们把它称为“世纪山火”或“黑色星期六”。

　　澳洲的丛林山火每年都在发生。它的南部和东南沿海，生长着茂密的桉树林。桉树因它的挥发性芳香油，在干旱和高温下很容易燃烧。好在一般山火过后，高大的桉树只是枝叶被毁，不至于烧死；山火烧掉了野草和小杂树，还等于给桉树林施了一次肥。所以对这种“野火烧不尽，春风吹又生”的情况，澳洲人不以为然。只是消防人员在夏季到来之前，会去林区逐户登记，以便山火一旦袭来，有多少人撤退、多少人留守，准备好相应的物资储备。

　　有了火警，消防人员的主要任务是在火场四周迅速开辟一圈空地，不让大火蔓延，保护好居民的住宅，一般不要求冲入火场灭火。当地人奉行“要么及早撤退，要么死守家园”。大家都认为，人们完全能够掌握山火的动向，因而有足够的能力和时间去逃生。一百多年来他们一直是这么做的。然而，2月7日的事实对大家说了“不”！

　　在1月下旬，南澳和维省连续高温，最高时达到46.4℃。那天我发现，剪下的南瓜叶晒了一天，手一捻居然变成了粉末。因为紧靠大海，太阳下山后，气温便骤降到20℃左右，人们也就不太在意白天的高温。殊不知，它已经埋下了山火的隐患。2月7日，有些地区出现了自燃的山火，偏在这时候，几个不法之徒恶意纵火，以骗取住房保险金。几乎同时，林区刮起时速90公里的切变风，所有的火头如同被鼓风机吹着，数小时内便蔓延33万公顷。卫星照片显示，明火有400多个，维省绝大部分上空都被烟雾笼罩。有位教授认为，当时火场中心的温度达1200℃，发出的总能量相当于三、四百个在广岛投下的原子弹。

　　事实也是这样。大火过后，大地蒙上了单调的灰白色，树林烧成炭枝，灰烬满天飞舞，房屋的废墟上残存着少许铁皮，汽车只剩下歪歪斜斜的支架，里面的人早已灰飞烟灭。公路上成排的汽车，则显示在撤退时，它们突然遭遇变向烈火引起爆炸而被烧毁。

　　有幸存者形容当时火舌推进之快“犹如子弹迸射”，他看到大树被烧得炸开，“火焰如雨而下”。有位老人叫菲年，2月8日下午，“因为周围看不到一点起火的迹象”，他一再拒绝女儿要他撤退的劝告，可就在女儿撤走一会儿，女儿便接到老人的告急电话，称火苗已经烧到了窗下。他跳进邻居的泳池中才躲过一劫，但全身30%的皮肤依然被烫伤。

　　在这大火考验中，人类和动物更加“相依为命”。在山上住了30年的一位农民，8日那天正忧心忡忡望着山下的火海一浪一浪吞噬房屋，没想到风向一转，火苗已迫近眉睫。他连忙跳上曾经获奖的名驹“愣马克”朝山下跑。不料跑到半路，才发现自己已被大火包围。东奔西突不见出路，马儿不听他的话，忽然狂奔起来。老人以为自己“死定了”，马儿却把他撞进了一条小溪。两小时后他从沟中爬出，看到自己的爱马居然也站在废墟旁，除了眼鼻处有些烧伤，依然英姿飒爽。

　　还有一个消防人员在清理火场时发现了一只树熊。树熊除了四爪有烧伤，毛发无损，不知用什么方法躲过灾难的。它看到消防人员非但不逃走，反而向他走来，一气喝了三瓶矿泉水。接下来好几天，这只称之为“山姆”的树熊成了媒体的焦点。今年的普利策新闻摄影奖，说不定也会给它。

　　澳政府把2月23日定为全国哀悼日。专家们在反思火灾的同时，也再次提醒人们重视“温室效应”带来的全球气候变化。事实上，全球温室气体减排已到了刻不容缓的地步。就如澳大利亚维省和新州的山火肆虐之际，其北边的邻省昆士兰却是暴雨成灾，出现了“水深火热”两个极端并呈的景象。

　　这次“世纪山火”中释放的二氧化碳，达到澳大利亚全年排放指标的三分之一，澳洲政府因此也将面临更大的舆论压力。